Unsur Kimia Helium: Pengertian, Sifat, dan Kegunaan. Helium adalah unsur kimia yang sangat unik dan menarik. Dengan sifat-sifat khususnya, seperti tidak beracun, tidak mudah terbakar, dan sangat ringan, helium memiliki banyak kegunaan di berbagai industri dan teknologi modern.
Namun, meskipun pentingnya, ketersediaan helium sangat terbatas dan harus dikelola dengan bijaksana. Dalam artikel ini, kita akan membahas lebih lanjut mengenai unsur kimia helium, sejarah penemuan, sifat-sifatnya, dan juga kegunaannya di berbagai bidang.
Pengertian Unsur Helium
Helium adalah unsur kimia yang ditemukan pada tahun 1868 oleh ahli astronomi Prancis bernama Jules Janssen dan ahli kimia Inggris bernama Joseph Norman Lockyer. Unsur ini terletak di grup 18 dan memiliki simbol He pada tabel periodik.
Helium merupakan gas mulia atau noble gas yang memiliki nomor atom 2 dan massa atom relatif sebesar 4,003. Helium adalah unsur kedua yang paling banyak terdapat di alam semesta setelah hidrogen. Unsur ini juga dikenal dengan sifat-sifatnya yang unik seperti tidak berwarna, tidak berbau, dan tidak mudah terbakar.
Baca juga: Unsur Kimia Litium
Sejarah Penemuan Unsur Helium
Sejarah penemuan helium dimulai pada tahun 1868 ketika ahli astronomi Prancis bernama Jules Janssen dan ahli kimia Inggris bernama Joseph Norman Lockyer mengamati matahari selama gerhana matahari total. Mereka menemukan adanya garis spektrum yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Garis spektrum tersebut kemudian diidentifikasi sebagai unsur yang belum diketahui sebelumnya. Lockyer memberi nama unsur tersebut dengan nama helium yang berasal dari kata Yunani "helios" yang berarti matahari.
Pada tahun 1895, William Ramsay, seorang ahli kimia Inggris, berhasil memisahkan helium dari uranium mineral kalsit. Hasil penelitian Ramsay menunjukkan bahwa helium adalah gas mulia yang memiliki sifat kimia yang sangat stabil. Kemudian, Ramsay dan temannya, Morris Travers, melakukan eksperimen dan berhasil memproduksi helium dengan cara mereaksikan asam dengan logam.
Penemuan helium menjadi sangat penting pada abad ke-20, terutama dalam bidang teknologi dan industri. Helium digunakan dalam berbagai aplikasi, seperti pengisi balon udara, pendingin di peralatan nuklir, dan gas pembantu dalam proses pengelasan.
Pada akhir abad ke-20, ditemukan cadangan helium yang sangat besar di bawah tanah Amerika Serikat dan Rusia. Hingga saat ini, cadangan helium terbesar masih terdapat di Amerika Serikat dan digunakan untuk berbagai keperluan di seluruh dunia.
Sifat-Sifat Unsur Kimia Helium
Helium memiliki beberapa sifat yang unik, di antaranya
1. Tidak berwarna dan tidak berbau
Helium adalah gas yang tidak berwarna dan tidak berbau. Karena sifat ini, helium sering digunakan sebagai gas pengisi dalam balon udara dan zeppelin.
2. Tidak mudah terbakar
Helium tidak mudah terbakar dan sangat stabil secara kimiawi. Oleh karena itu, helium sering digunakan sebagai gas pendingin dalam berbagai aplikasi industri dan laboratorium.
3. Massa jenis yang rendah
Helium memiliki massa jenis yang sangat rendah, sehingga gas ini dapat mengalir dengan mudah melalui rongga-rongga kecil. Sifat ini membuat helium sering digunakan sebagai gas pembantu dalam proses pengelasan dan pemotongan logam.
4. Titik didih yang sangat rendah
Helium memiliki titik didih yang sangat rendah, yaitu -268,9°C. Karena sifat ini, helium sering digunakan sebagai pendingin dalam aplikasi industri dan laboratorium yang memerlukan suhu yang sangat rendah.
5. Konduktivitas termal yang tinggi
Helium memiliki konduktivitas termal yang sangat tinggi. Sifat ini membuat helium sering digunakan sebagai pendingin dalam peralatan nuklir dan eksperimen fisika.
6. Gas mulia
Helium termasuk dalam golongan gas mulia atau noble gas, yang berarti gas ini sangat stabil secara kimiawi dan sulit bereaksi dengan unsur lain. Sifat ini membuat helium sangat aman dan tidak berbahaya dalam penggunaannya di berbagai aplikasi industri dan laboratorium.
Dalam kesimpulannya, sifat-sifat helium yang unik membuat gas ini menjadi sangat penting dalam berbagai aplikasi industri, laboratorium, dan teknologi modern.
Kegunaan Unsur Kimia Helium
Helium memiliki berbagai kegunaan yang sangat penting di berbagai industri dan teknologi modern. Berikut adalah beberapa kegunaan helium:
1. Gas pengisi balon udara dan zeppelin
Helium adalah gas yang sangat ringan dan tidak mudah terbakar, sehingga sering digunakan sebagai gas pengisi dalam balon udara dan zeppelin.
2. Pendingin dalam aplikasi industri
Helium memiliki sifat konduktivitas termal yang tinggi dan titik didih yang sangat rendah, sehingga sering digunakan sebagai gas pendingin dalam berbagai aplikasi industri, seperti pendingin reaktor nuklir dan pendingin suhu rendah untuk superkonduktor.
3. Gas pembantu dalam proses pengelasan
Helium juga sering digunakan sebagai gas pembantu dalam proses pengelasan logam. Helium digunakan untuk melindungi logam dari oksidasi dan membantu meningkatkan kualitas hasil pengelasan.
4. Deteksi kebocoran gas
Helium juga sering digunakan sebagai gas deteksi kebocoran gas. Helium digunakan untuk mengisi sistem dan peralatan yang ingin dites kebocorannya, karena helium memiliki ukuran atom yang sangat kecil dan mudah terdeteksi.
5. Pendeteksi partikel sub-atom
Helium juga digunakan sebagai pendeteksi partikel sub-atom dalam berbagai eksperimen fisika dan penelitian ilmiah.
6. Gas pengisi seludang balon cuaca
Helium juga digunakan sebagai gas pengisi seludang balon cuaca. Helium digunakan karena gas ini tidak mudah terbakar dan tidak bereaksi dengan udara.
7. Pengembangan teknologi baru
Helium juga digunakan dalam pengembangan teknologi baru, seperti pendingin suhu rendah untuk superkonduktor, sistem penyimpanan energi, dan pengembangan teknologi nuklir.
Kesimpulan
Dalam artikel ini, kita telah membahas mengenai unsur kimia helium. Helium adalah unsur kimia yang sangat unik dengan sifat-sifat khusus, seperti tidak beracun, tidak mudah terbakar, dan sangat ringan. Helium juga memiliki banyak kegunaan di berbagai industri dan teknologi modern, seperti gas pengisi balon udara, gas pembantu dalam proses pengelasan, dan pendingin dalam aplikasi industri.
Selain itu, kita juga telah membahas sejarah penemuan helium dan sifat-sifat khususnya, seperti titik didih yang sangat rendah dan kemampuannya sebagai gas iner. Meskipun helium memiliki kegunaan yang sangat penting, ketersediaannya yang terbatas harus dikelola dengan bijaksana dan efisien.
Dalam kesimpulannya, helium adalah unsur kimia yang sangat penting dan strategis di dunia industri dan teknologi modern. Penelitian lebih lanjut mengenai sifat-sifat helium dan penggunaannya dapat membantu kita dalam mengembangkan teknologi baru yang lebih efisien dan ramah lingkungan.